隨著現代教育的普及,越來越少的藏族父母把自己的孩子在很小的時候就送進寺院學經。
記者最近在藏區採訪時發現,藏族父母更願意把孩子送到現代學校接受九年制義務教育。甘肅省甘南藏族自治州瑪曲縣扎西樂民村村民木蘭毛說:「藏區有把孩子送到寺院當阿卡(喇嘛)的傳統,但現在家裏的孩子都想去上學,這樣他們今後就有更多的出路。」
在60年前的舊西藏,沒有一所現代意義上的學校。老百姓要學到文化知識,只有到寺廟裏面去。另外,這也是一種宗教習俗及謀生的方式。一段時間裏,在許多寺廟裏,都能看到幾歲大的童僧。
瑪曲縣藏族中學黨委書記趙五九對這個變化頗有感觸。他所在的學校學生人數從2003年的400人增加到目前的1844人。「過去學校開家長會,有時候家長一個都不來,現在家長會家長一個都不缺」。
中央民族大學研究人員在青海省果洛藏族自治州牧區的一項調查也得出類似的結論:95%的受訪牧民家庭表示「非常願意」或「比較願意」送孩子上學,20-50歲年齡段的中青年家長尤其反對將子女送到寺院。
另外,根據現行的《藏傳佛教寺廟管理辦法》,寺廟開辦學經班,學員年齡一般應在18周歲以上。從尊重藏傳佛教的宗教儀軌和活佛傳統出發,被認定為活佛轉世的未成年人除外。
根據中國的《義務教育法》,九年義務教育是國家統一實施的所有適齡兒童、少年必須接受的教育。
從1985年開始,西藏在農牧區實行以寄宿制為主的中小學校辦學模式,並對義務教育階段的農牧民子女實行包吃、包住、包學習費用的「三包」政策。2012年,西藏義務教育免費「三包」政策延伸擴大到15年,即學前3年、小學6年、初中3年和高中3年。
接受記者的採訪時,很多僧侶並不擔心18歲的「門檻」會造成僧才的流失。
桑耶寺民管會原副主任、現寺管會成員僧人平措多吉說:「18周歲已經成年,什么都懂了,都知道了,這樣做決定也會很慎重。即使從小就進入寺廟,如果感到這裡的生活很清苦,覺得外面世界更好,他也可能還是會離開。」