北京鳥巢體育館 (圖片來源：鳥巢官網)
北京是 2008 年奧運會主辦城市，到了今 (2012) 年倫敦奧運即將展開，但她仍為當年奧運所建造場館的高昂維護費感到頭痛。在各項設施中最知名的就是北京國家體育場─鳥巢，現在似乎也成了使用率低落、棄之又可惜的設施。
2008 年，北京奧運盛大、炫目的開幕典禮正是為獨特的鳥巢量身打造。以鋼材打造、纏繞著體育館外的線條，是崛起中國充滿企圖心的作品。不過 4 年過後的鳥巢，看起來空虛疲憊又寂寞。
當初鳥巢花費了 4.8 億美元建造，每年的維護費用也要 1100 萬美元。但現在的鳥巢門前冷落車馬稀，觀光人數直直落，來自中國各省的遊客已不再對它那麼有興趣，而來自國外的遊客卻感覺不到它有什麼震攝人心的恢宏之處。
美國《國家公共廣播電台》報導，一位來自德國的遊客在參觀了鳥巢後說，「我覺得這只是一個巨大的水泥屋。經過 4 年之後，它看來有點舊了。」另一位同行遊客則對鳥巢怎麼在京奧之後就很少做其他用途感到奇怪。他們來參觀時，體育館中央鋪了防水布，還有一台起重機，「這裡有工程，看起來有點髒。」他們說。
鳥巢體育館有 9.1 萬個觀眾席，現在的問題是該如何填滿這些座位。在北京奧運後，鳥巢不是沒有嘗試，在冬季曾鋪設人工滑雪場、打造冬日樂園；讓走鋼索者 Adili Wuxor 在鳥巢頂端的鋼索上懸空兩個月，嘗試寫下新的世界紀錄；或是讓重量級的藝人或樂團在此舉辦演唱會。
當初在鳥巢，牙買加短跑選手 Usain Bolt 在這裡寫下 100 公尺和 200 公尺的新紀錄；如今，遊客們則可以在這裡花 20 美元租一台 Segway 15分鐘，然後在相同的跑道上溜來溜去。
鳥巢裡還有一個小蠟像館，展示歷屆奧會主席的人像。當現任奧會主席 Jacques Rogge 讚美北京奧運場館的美麗和獨一無二時，他可能沒想到自己會有一尊蠟像在這裡，遊客們只需付 1.5 美元就可以和他合影留念。(接下頁)
今年5月於鳥巢舉行的馬術大師賽 (圖片來源：鳥巢官網)
長期來看，鳥巢的未來還是充滿變數。北京國安足球俱樂部沒有選擇鳥巢做為他們的主場，可能正是因為維護費用太高的緣故。鳥巢實在太大，以致能填滿觀眾席的運動賽事或演出實在太少。今年夏天，在 5 月的馬術大師賽結束後，到 7 月底英國球會阿森納 (Arsenal) 與曼城 (Manchester City) 的表演賽之間，鳥巢除了觀光景點之外別無其他任務。
相對於鳥巢，俗稱「水立方」的北京國家游泳中心的運氣則比較好。這座外牆色彩時時變幻的運動中心舉行了許多游泳比賽，它也是唯一一座由大眾捐款維持運作的奧運場館，擁有 35 萬海外華人的支持。它的內部有一部分已挪做戲水公園，遊客們可以從色彩鮮豔的滑水道溜入泳池中。水立方也有推出周邊商品，如貴州茅台「水立方酒」。
不過要維持一座場館盈餘仍不是件容易的事。水立方副總經理楊奇勇透露，光要打平場館收支就已非常不容易。雖然楊奇勇否認去年水立方虧損 150 萬美元，但他表示，去年 210 萬人次的來客數的確比前期下降了 30%。他說，雖然已經做了各種努力，但前來的遊客仍在減少。
而雖然水立方去年向國家申請了 150 萬美元的補貼，仍然差點破產。而且若少了補貼的經費，就無法舉辦重要的運動賽事。有些國際賽事是很明顯賺不了錢的，但為了維持水立方的形象，還是有舉辦的必要。
水立方的營運團隊深深認為形象很重要。他們想要打造一個美麗、形象正面的北京地標。有些首次來到鳥巢參觀的中國遊客，也覺得形象很重要。鳥巢的龐大與獨特讓他們感到驕傲；官方語音導覽也描述：鳥巢體育館是中國崛起的象徵，並將跟隨國家的腳步邁向榮耀。
而鳥巢既是中國的榮耀，也是中國之於國際的形象大使。在 2008 年華麗登場後，現在龐大場館內的空洞回音，卻傳達出截然不同的訊息。
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