差點成為建築師，之後「棄築從法」任5年法官，民主進步黨籍立法委員劉櫂豪的這段從政前經歷，奠定他的思辨與問政基礎。
1980年代後半，劉櫂豪高中畢業、上大學之初，是台灣劇烈變動的年代。民進黨組黨、解除戒嚴，湧動的社會氛圍給他很大衝擊。
笑稱當時「年少輕狂」的劉櫂豪，原本考取建築系，發現建築是一種「藝術」，他能欣賞建築之美，卻無法創造傑出的藝術。
「如果我繼續把建築系念完，應該也能考取證照，但只會是個平庸的建築師」。遠離台東故鄉，在西部大都市裡，劉櫂豪青春迷走，休學很長一段時間。
喜歡看書的劉櫂豪，當時讀了許多日據時期的本土創作；此外，80年代的黨外雜誌、新浪潮電影、各種社會運動演講，都在他尋找人生方向的這2、3年間，給他許多影響。
「我們從小受的教育不是這樣」，那幾年的見聞與思考，顛覆了過去建立起的價值觀，劉櫂豪決定未來人生走向，選擇可落實「追求公義」的方向，轉學考入政治大學法律系。大學畢業，隨即考取司法官。
離家10多年，劉櫂豪1998年從高雄調回台東當法官。當時經手的許多民事、少年及家事案件，真正讓他體會到「人的不足」，「法官是人在做神的工作」。
在一件離婚夫妻爭取孩子監護權案件中，雙方家屬都對孩子很有感情，哭得唏哩花啦。那對分開了的夫妻將來住所隔著中央山脈，可能因此斷了與孩子的聯繫。劉櫂豪不禁想，這個判決會影響孩子一生。判對了，也許這孩子受良好照顧；判錯了，搞不好孩子未來三餐不繼。
「這斷的不是法律，是社會事」，他用台語這樣說。雖然法官秉持良心，用專業及證據下判斷，但往往有很多事難用法律一刀切。
當法官5年後，劉櫂豪原本有意出國進修，沒想到走上從政之路，而後更3度角逐台東縣長。
「政治是追求公義之路的延伸」，劉櫂豪說，走入政壇不是意外，他從小就喜歡在同儕間發表「高論」，只是沒想到會這麼快出來選舉。經3次縣長選舉落選，妻子、家人仍支持他，他非常感謝。
壯年轉職，劉櫂豪表示，法官向來獨自作業，沒有長官、也沒有下屬要管理，但政治人物需要大量與人打交道。
從法官到立委，這正是劉櫂豪的功課。
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