曾遭英軍佔領 翁山領導緬甸獨立
1886年,緬甸在英國侵略下成為英屬印度的一省。1942年,帶領緬甸獨立的領袖翁山(Aung San),在日本協助下宣布緬甸獨立。1944年,翁山懷疑日本無法支持緬甸獨立,轉與同盟國同一戰線;二戰結束後,緬甸仍受英國控制,翁山則在1947年遇刺身亡,直至1948年,英國才正式承認緬甸獨立。
軍人出身尼溫奪政權 緬甸陷內戰
在殖民期間,緬甸部分少數民族未在英國控制範圍內,以「邦」(State)的形式自治。1947年的緬甸憲法中,明定少數民族的自治地位,並保留其獨立的可能性;但軍人出身的尼溫(Ne Win),於1962年政變成功奪權後,施行同化政策,少數民族遭到血腥壓制,緬甸從此陷入內戰。
在尼溫領導下,緬甸成為軍事統治的極權國家,異議人士遭打壓;尼溫實行社會主義,人民的生活由國家配給,私人企業絕跡。1988年,緬甸爆發大規模示威,尼溫最終被迫下台。
軍政府變本加厲 翁山蘇姬成民主象徵
尼溫下台後,盛倫(Sein Lwin)掌權,他採取強硬的手段鎮壓示威,宣布戒嚴。國父翁山的女兒、返回緬甸照顧病母的翁山蘇姬(Aung San Suu Kyi)表態加入示威,很快成為民主及人權的象徵。
盛倫手段殘酷,很快遭抵制下台。翁山蘇姬應勢創建了全國民主聯盟(National League for Democracy of Burma,簡稱「全民盟」),成為緬甸最大的反對黨。正當世人以為緬甸民主終於萌芽之際,軍政府重新控制了局勢,反對勢力遭肅清,翁山蘇姬則被新掌權者蘇貌(Saw Maung)下令軟禁。
翁山蘇姬勝選不算! 軍政府出爾反爾
在前述民主運動失敗後,翁山蘇姬創立的全民盟失去合法地位,反對勢力在軍政府的逼迫下化整為零,堅持改革大業。1990年,軍政府迫於國際壓力舉行國會選舉,全民盟獲得8成以上選票,但軍政府卻不承認選舉結果,拒絕交出政權。