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華盛頓國家動物園11日表示，上月在該園出生六天就夭折小熊貓，死於肺葉發育不良所引起的肝臟疾病。他們希望，公布幼崽的死因有助於對這種瀕危動物的繁殖過程作更深入的了解。

這隻小熊貓於9月16日出生，23日死亡，使野生動物保護人士受到沉重打擊。該動物園獸醫蘇珊．穆瑞(Suzan Murray)在記者會上表示，他們不知道為何幼崽的肺葉發育不良，科學界希望進一步了解牠的死因。

穆瑞說，幼崽的媽媽「美香」已經14歲，接近大熊貓生育期末期，經過多年努力之後才生下幼崽。但穆瑞沒有排除美香再次生育的可能性。她說：「我們希望將來牠能再次生育。」

這隻熊貓崽沒有名字，這是因為按照中國傳統，大熊貓應滿100天才能取名。

國家動物園網站說，中國野外的大熊貓一共不到1600隻，全世界動物園和野生動物中心裡一共約有300隻。大熊貓的繁殖是一項嚴重挑戰。大熊貓在動物園裡生的幼崽，五分之一不到一歲就死亡。

9月23日，動物園工作人員和義工聽見美香一聲哀叫，發現幼崽死亡。工作人員立即採取救生措施，包括心臟復甦術(CPR)，未能使牠起死回生。此後兩周，美香一直把一個橡膠玩具當成幼崽，抱著它。

動物園動物行為專家摩爾(Don Moore)表示，美香最近把玩具丟在一邊，行為逐漸恢復正常，但體重仍然比過去(240磅)輕了20磅。

摩爾還說，美香得到許多民眾的關心。他說：「我們收到大量安慰卡和信件甚至玩具動物。」