法國小學教育制度和大多數國家大同小異,其「異」處頗具特色,例如假期特長、小學必修至少一種外語,以及要學生離開學校去認識校外世界的「發現課」。
法國小學教育是義務教育,從六歲到11歲,共五年級,由地方辦理,但由國家總其責。
小學每班有一位或兩位老師,他們是全才,負責所有課目。這些課目大致分為三類:法文、歷史、地理、公民教育;數學、科學、科技;體育、運動、技藝、音樂。
法國小學教育的基本目標有三:讀、寫、算。小學沒有畢業考,但小學成績會轉到中學去。不過,第一學年結束,所有學生都應該能讀、寫法文,並且考試看他們是否達到標準。
每個學生都有聯絡簿,每天帶回家,要父母簽字證明孩子完成家庭作業,教師也以此簿和家長溝通。
每周有一堂外語,學生大多選英文 (80%),英文在法國社會影響日增,原因在此。英文既然已是基本必備的外語,因此會說英語的家長應該鼓勵孩子學第三種語言。法國政府也鼓勵多學幾種外語,包括很多移民說的阿拉伯語。
法國小學教育個獨一無二之處,是「發現課」 (classe de decouverte),要學生到新環境度過一到三周,可以是鄉下(鄉下課)、山上 (山上課)、海邊,甚至海外,既然是「課」,因此十分嚴肅。無力負擔的家庭可以申請政府補助。
法國教育另一特點是假期多而且長,主要有三:暑假,通常八周 (7、8月),許多家庭藉此整月旅行;耶誕假兩周,以及4月底春假兩周(復活節另計)。秋季還有一段較短的假期。
法國政府想改革上學和上課時間,假期是最大阻力。當局每回稍露希望縮短假期的口風,都引起各界異議聲浪,要政府省省,別動這腦筋。